Le gingembre est originaire d’Inde et Chine.
C’est l’une des épices les plus anciennes, connues depuis très longtemps en Extrême-Orient.
Plante vivace, rhizome tubéreux aromatique, ses hampes florales sont un spectacle, mais elle ne fleurit que sous les Tropiques. Fleurs jaunes avec une lèvre rouge, en courts épis terminaux, sur une pousse courte couverte d’écailles. Les fruits sont des capsules trivalves qui renferment de petites graines noires.
Elle peut atteindre une hauteur de 1 à 1,50 mètre, les feuilles sont vertes et lancéolées.
Les rhizomes sont récoltés dix mois après la plantation. Son goût piquant, poivré, brûlant, légèrement citronné, laisse une impression de saveur fraîche.
Le gingembre est cultivé en Inde, Chine, Taïwan, Nigeria, Jamaïque, île Maurice et Australie.
Utilisation
Le rhizome du gingembre doit être ferme, compact, non déshydraté, d’un joli brun clair, avec une chair jaune pâle, juteuse et très odorante. Ni flétri, ni décoloré, ni présenter des taches de moisissures.
Les rhizomes de gingembre sont consommés frais, pelés ou râpés.
Ils peuvent être mis à sécher au soleil puis réduits en poudre ou coupés en lamelles.
Le gingembre parfume viandes, volailles, poissons, fruits de mer, salades composées, fritures, sauces, pâtes, soupes, pains d’épices, certaines boissons. Pour les pâtés et terrines, on préfère le gingembre en poudre.
Il entre dans la préparation des épices pour les currys, et le ras-el-hanout.
En condiment :
Le gingembre confit dans du vinaigre sert de condiments aux sushis.
En dessert :
Friandise, le gingembre peut être confit et cristallisé dans un sirop de sucre ou encore séché et roulé dans du sucre.
Associations : volailles, viandes, confitures, salades de fruits, gâteaux, omelettes, boissons, cannelle, poissons, riz. Dans les courts-bouillons, marinades et potages dans la cuisine orientale. Parfume le thé. Avec les fraises, pamplemousse, poire.
Conservation
Il reste frais pendant une semaine environ, au sec.
Pour le conserver plus longtemps : envelopper le rhizome entier dans un grand carré de film plastique étirable et le placer dans le bac à légumes du réfrigérateur.